Орех фундук является ценным продуктом питания. В ядрах фундука содержится до 70 % жира, 17 18 % белка, витамины: Е — 32 мг/100 г ядра, В — 0,30; В2 — 0,12; В6 — 0,25 мг/100 г ядра. Фундук отличается исключительной транспортабельностью и долговременными сроками хранения, не снижающими товарного качества продукции.
Орехи пользуются традиционно повышенным спросом как на внешнем, так и на внутреннем рынке.
Орехи фундука употребляются в подсушенном, поджаренном виде, реже — в стадии молочной зрелости. Они получили широкое применение в кондитерской промышленности при изготовлении тортов, конфет, кремов. Ореховое масло, получаемое из ядер фундука, очень питательное и вкусное, широко используется в питании, а также для технических целей — при разведении красок и лаков. Отходы производства после получения масла (жмых) используются в кондитерском производстве, главным образом при изготовлении халвы.
Нельзя не отметить значение и роль фундука в сохранении почвенного плодородия, в увеличении активности комплекса полезных ризосферных организмов, в частности азотфиксирующих микроорганизмов, играющих важную роль в азотном питании растений. Его насаждения успешно используются в качестве закрепителя оползневых склонов, сдерживающего протекающие эрозийные процессы почвы.
В течение длительного времени орехи лещины заготавливали преимущественно в дикорастущих лесных массивах. Впервые культурные сорта лещины обыкновенной (фундука) были созданы в Турции более 2 тысяч лет назад. Теперь фундукокультура в этой стране получила большое развитие. Следует лишь отметить, что при наличии площади под фундуком более 450 тысяч Га в его выращивании сегодня держится благосостояние почти 250 тысяч турецких семей и около 8 млн рабочих мест обеспечивается производством, переработкой и экспортом орехов фундука. Не менее выдающиеся экспортные традиции этого государства. На мировом рынке орехов фундука Турция лидирует уже более 600 лет.
С Черноморского побережья Турции культура фундука быстро распространилась по всей Европе, а во второй половине XIX века — в США и Канаде. Завезенные в штат Орегон формы фундука быстро приживались в условиях приморского климата Тихоокеанского побережья США, тогда как на Атлантическом побережье США и Канады интродуцированные из Европы (преимущественно из Англии) сорта фундука скоро погибали от рака, вызванного грибом Cryptosporella anomala (Pk.) Sacc. Местные виды орешника были толерантными к этой болезни, однако их выносливость не препятствовала возбудителю рака использовать местные виды особенно С. americana Mill (March.), как хозяина и очаг инокулюма (инфекции) и поражать интродуцентов. Фундукокультура в этом регионе стала возможной благодаря межвидовой гибридизации. Д.Ф. Джонс привлек в программу скрещиваний местный сорт Раш как источник зимостойкости и устойчивости против рака и запылил его пыльцой европейских сортов фундука Итальянский красный и Барселона, которые служили донорами большого размера орехов, лучшего качества ядра и раскрытия плюски. По подобным схемам в 1920-1930-х годах работали многие американские селекционеры, достижение которых способствовали выходу США на мировые рынки фундука.
В начале XXI века мировое производство орехов этого культурного растения превысило 800 тысяч тонн. Доля Турции в этом количестве составляет около 70% с ежегодным производством 450 — 600 тысяч тонн орехов фундука. Второе место стабильно занимает Италия с показателем 100-130 тысяч тонн, на третьем месте — США, где их производят 15-40 тысяч тонн. Далее следует Испания — 15-25 тысяч тонн, Азербайджан, Иран, Греция и Китай производят по 6-15, тогда как Франция — всего 4-5 тысяч тонн орехов в год. Почти все эти государства вполне самодостаточны, способны полностью обеспечивать свои внутренние рынки и продают большое количество орехов на внешнем рынке, хотя Италия закупает 30-35, Франция — около 20, Испания — до 1 тысяч тонн орехов.
По объемам экспорта лущенных орехов фундука первую позицию в мире занимает Турция, которая продает их ежегодно около 250 тысяч тонн, что составляет 85-90% мирового экспорта. Италия которая занимает второе место, в последние годы снизила экспорт лущенных орехов фундука с 20 до 11 тысяч тонн. Доля остальных экспортеров значительно меньше.